Жил в Африке слонёнок. И был он такой упрямый, что никто с ним не мог сладить. Вот однажды собралась вся слоновья семья погулять, - Пойдём, - сказал слонёнку отец-слон. - Не пойду, - ответил слонёнок. - Пойдём, - сказала мать-слониха. - Не пойду, - ответил слонёнок. - Пойдём, - сказали старшие братья-слоны. - Не пойду, - ответил слонёнок. - Ну, так мы прогуляемся без тебя, - сказали слоны и ушли. Слонёнок остался один. А когда он остался один, ему ужасно захотелось гулять со всеми. Поэтому он очень обиделся, что старшие ушли без него. - Раз так, - сказал сам себе слонёнок, - я не буду больше слоном. Он задумался, кем же ему стать. И решил стать львёнком. Слонёнок бросился на землю, задрал все четыре ноги и принялся болтать ими в воздухе. Совсем как львёнок. Пробегала мимо пугливая газель. Она остановилась на мгновение, посмотрела на слонёнка, испугалась и унеслась прочь. На бегу она вскидывала тоненькие ножки и потряхивала рожками. - Вот кем я буду, - закричал слонёнок и поскакал за газелью, как газель. Уши его тряслись, словно листья банана на ветру, а толстые ноги заплетались одна за другую. Скоро от прыжков у него заболело всё тело. “Совсем не так уж приятно быть газелью”, - подумал слонёнок. Тут он увидел зеленоглазую ящерицу. Ящерица сидела на гибкой лиане, которая свешивалась с дерева. - Добрый день, - сказал слонёнок. - Как поживаешь? - Плохо, - ответила ящерица. - Отпустила я своих деток к берегу реки - поиграть с двоюродными братьями, маленькими крокодильчиками. Боюсь, как бы крокодильчики, разыгравшись, не проглотили нечаянно моих деток. - Я бы тоже хотел с кем-нибудь поиграть, - сказал слонёнок. - Вот я сейчас заберусь к тебе на лиану, и мы покачаемся. - Ну, уж нет! - пискнула ящерица. - Как? - обиделся слонёнок. - Ты не хочешь играть со мной? - Конечно, не хочу. Во-первых, я беспокоюсь о детях; во-вторых, ты слишком тяжёлый и оборвёшь мою лиану. А в третьих, прощай! И не успел слонёнок глазом моргнуть, как ящерица юркнула в листву дерева, - только хвост мелькнул. - Подумаешь, очень мне нужна ящерица! - фыркнул слонёнок. - Найду себе товарища получше. Он отправился дальше. На полянке слонёнок увидел обезьян. Они играли в пятнашки. - Вот эта игра по мне, - сказал слонёнок. - Можно мне поиграть с вами? - Поиграй с нами! Поиграй с нами! - завизжали обезьяны, да так громко, что совсем оглушили слонёнка. Не успел он опомниться, как обезьяны принялись с ним играть. Ох, что это была за игра! Обезьяны хватали его за хвост, тянули за хобот, дёргали за уши. Они кувыркались на его спине и щекотали ему живот. А слонёнок, как ни старался, не мог запятнать ни одной обезьяны. Скоро слонёнок совсем выбился из сил. - Не нравится мне быть обезьяной, - сказал он и побежал прочь. А обезьяны ещё долго смеялись над неповоротливым слонёнком. Шёл слонёнок, шёл и увидел попугая, который перелетал с ветки на ветку. Попугай был такой пёстрый, что у слонёнка даже зарябило в глазах. - Теперь я, наконец, знаю, чем мне заняться, - обрадовался слонёнок. - Я буду летать. - Начинай, а я посмотрю, - отозвался попугай. Слонёнок сделал большой прыжок, но почему-то не взлетел. Он шлёпнулся на землю и ушиб ногу. Старый попугай наклонил голову набок и с насмешкой посмотрел на него одним глазом. - Просто тут разбежаться негде, -сказал смущённый слонёнок. -Я покажу тебе, где можно разбежаться, - утешил его попугай и повёл слонёнка к крутому берегу реки. - Смотри, - сказал старый насмешник, подошёл к самому обрыву, подпрыгнул и взлетел. Слонёнок тоже подошёл к самому обрыву, тоже подпрыгнул и. .. шлёпнулся в воду. Выбрался он на берег мокрый, грязный, весь облепленный илом и тиной. А выбравшись, увидел, что рядом стоит отец-слон, мать-слониха и братья-слоны. И все молча смотрят на него. Стыдно стало слонёнку. - Возьмите меня с собой гулять, - сказал он. - Я теперь всегда буду слоном. И всё слоновье семейство отправилось гулять.