Сеансы связи происходили каждый полдень. Нового ничего не было. Дро- восек по-прежнему сидит в подвале, сообщала разведчица, и все-таки она, Кагги-Карр, видит его каждый день. Пленника ежедневно приводят к Урфину, и тот пытается уговорить его подчиниться победителю. Но Дровосек непоко- лебим. Его дух еще более укрепился с тех пор, как он увидел Кагги-Карр в окне дворца и понял, что Страшила предупрежден об опасности. Железному Дровосеку легче стало переносить томительное заключение. Строевые ученья Марранов продолжались, новобранцы постигали премуд- рости ходьбы колонной, атаку врассыпную, повороты и тому подобное. Урфин не жалел усилий, он проводил с солдатами время с утра до вечера. Из всего персонала, обслуживавшего Фиолетовый дворец, Урфин оставил только кухарку Фрегозу: она превосходно готовила. Фрегоза служила во дворце много лет. Она помнила Бастинду, которая любила хорошо покушать. Правда, Бастинда терпеть не могла ничего жидкого, вроде киселя или ком- пота. Жидкостей она боялась не напрасно: Элли растопила колдунью, вылив на нее ведро воды. Из своих хозяев Фрегоза больше всего любила Дровосека: он был так неприхотлив! Но на смену ласковому Дровосеку пришел жестокий Урфин Джюс. Не раз собиралась Фрегоза подсыпать в суп ядовитое зелье и покончить с честолюбивыми замыслами Урфина. Однако она убедилась, что таким способом от захватчика не избавишься. Он сажал за стол первосвященника Крага и заставлял его первым отведывать все подаваемые кушанья. Скоро волнениям Фрегозы пришел конец: армия Урфина выступила в поход на Изумрудный остров. В завоеванной Фиолетовой стране Урфин оставил на- местником Бойса, из всех сотников тот казался наиболее смышленым. В ка- честве гарнизона Бойс получил полсотни Марранов. Джюс считал, что такого количества вполне достаточно, чтобы держать в покорности робких Мигунов. Трудно пришлось вороне Кагги-Карр во время похода. Связь надо было держать во что бы то ни стало, а как узнаешь точное время без солнечных часов? Когда приближался полдень, разведчица то и дело смотрела на солнце, на тени от деревьев. Ее сообщения были очень краткими, и ворона повторя- ла их по несколько раз, надеясь, что хоть одно из них дойдет до Страши- лы. Так оно и получалось, потому что правитель Изумрудного острова по- долгу не отрывался от телевизора. Из ежедневных докладов своего осведо- мителя Страшила знал, что по ночам, когда Марраны спал мертвым сном, Кагги-Карр вела долгие разговоры с Дровосеком и поддерживала в нем бод- рость. Более того: ворона предлагала Дровосеку освободить его, перебив веревки крепким клювом. Дровосек отказался: за ночные часы он не успел бы уйти так далеко, чтобы его не догнали быстроногие Марраны. Зато Каг- ги-Карр раздобывала в армейских складах масло и смазывала ржавевшие сус- тавы Дровосека... Страшила не ограничивался телевизионной связью с одной лишь вороной. Он ловил в поле зрения то мрачного Урфина во главе войска, то одну из рот, лениво шагавшую по каменистому плоскогорью, то носилки, в которых Марраны тащили связанного Дровосека. Изумрудный остров усиленно готовился к обороне. Подготовкой ведали Страшила, Дин Гиор и Фарамант Длиннобородый Солдат, вновь возведенный Страшилой в сан фельдмаршала, забыл о своей бороде, а Фарамант запрятал подальше сумку с зелеными оч- ками. Втроем со Страшилой они составили Главный штаб. Штабисты понимали, что канал на какое-то время задержит наступающую армию, и все горожане восхваляли предусмотрительность Страшилы, превратившего Изумрудный город в остров. - Наш правитель, - с гордостью говорили люди, - видит будущее на мно- го лет вперед! И вместе с тем было ясно, что тем или иным способом враги переберутся через канал. Значит, главной линией обороны должны стать городские сте- ны. Под руководством фельдмаршала жители таскали на стены груды камней, громоздили охапки соломы, готовили медные чаны с водой, чтобы кипятить ее перед штурмом и выливать на головы нападающих. Оружейники спали по два-три часа в сутки. Они готовили тугие луки, выстругивали стрелы; а кузнецы ковали для них железные наконечники. По дорогам, ведущим в го- род, скрипели телеги, запряженные маленькими лошадками, и тачки. Прови- зия заготовлялась для долгой осады. Обитатели Изумрудного города хорошо помнили, что означает владычество Урфина Джюса, и не хотели испытать его вторично. Когда армия Урфина находилась на расстоянии трехдневного перехода от столицы Изумрудной страны, к Страшиле по птичьей почте пришло важное из- вестие. Его принесла голубая сойка. - По поручению вороны Кагги-Карр сообщаю вам, Трижды Премудрый Прави- тель, следующее! - прокричала запыхавшаяся сойка. - Войско Урфина Джюса забирает на фермах доски и бревна. Нести их очень тяжело, и солдаты Ур- фина изнемогают, а все-таки волокут эти громоздкие вещи. Цели таких действий госпожа Кагги-Карр не понимает, а потому доносит вам. Страшила тотчас собрал военный совет. Фельдмаршал Дин Гиор высказал предположение, что бревнами воспользу- ются как таранами, чтобы разбить городские ворота. Но зачем Урфину пона- добились доски, он не мог объяснить. Начальник снабжения Фарамант думал, что доски и бревна тащат для костров, греться по ночам и готовить пищу. Именитые граждане молчали. Тогда взял слово Страшила. - Эх вы, стра-те-ги, - презрительно сказал он. - Неужели вам не ясно, что Урфин знает о нашем канале. Но ведь по воде люди пешком ходить не могут, через воду надо строить мост. Вот для этого враги и несут с собой материал. Сконфуженные члены совета молчали. На третий день после заседания совета полчища Урфина наводнили равни- ну близ Изумрудного острова. Во время похода Марраны грабили население и теперь щеголяли в фиолетовых костюмах Мигунов и в зеленых кафтанах фер- меров Изумрудной страны. Их вооружением были пращи и дубины. Вид войска был достаточно грозным. Широкое водное пространство блеснуло перед глазами Урфина Джюса. Он знал, что вокруг Изумрудного города построен канал: слухи об этом расп- ространились повсюду, о канале знали даже Мигуны. Но завоеватель не представлял себе размеров канала, не думал, что он окажется таким серьезным препятствием. И он мысленно похвалил себя за то, что запасся строительным материалом. При первом появлении врагов на дальних подступах к каналу перевозчики перегнали паром на городскую сторону. А потом по приказу Фараманта его обложили соломой, и эту солому Страж Ворот поджег. Паром сгорел в нес- колько минут, от него остались обугленные лодки, но и те ушли на дно. Вслед за паромом были уничтожены все прогулочные яхты и шлюпки. Урфин спокойно отнесся к гибели парома: он предвидел, что защитники города так и поступят. Постройка моста была неизбежным делом. Это была трудная работа, но Джюс не привык отступать перед трудностями. Марраны превратились в носильщиков, плотников, саперов. Днем работа кипела, по ночам армия спала беспробудным сном. Если бы об этой слабости знал Главный штаб осажденных! Но Кагги-Карр почему-то ничего не сказала об этом. Вероятно, она считала, что такой сон Марранов - обычное дело. Да и то сказать, горожанам сделать вылазку тоже помешал бы канал. Защитники города с тоской наблюдали, как узкая лента моста удлиняется с каждым днем, но ничем не могли помешать Марранам. Между городской сте- ной и каналом расстилалась широкая полоса парка. Через нее стрелы осаж- денных не могли долететь до врагов... Прошел месяц. Прочный мост протянулся с одного берега канала на дру- гой. Первая рота Марранов двинулась по нему гуськом, за ней последовали другие. Вооруженные пращами солдаты несли длинные доски и обрубки бре- вен. Осаждающие наводнили парк, Скрываясь за стволами деревьев, они под- бирались к городской стене. Это было небезопасно. Изумрудный город стой- ко защищался. Сверху засвистели стрелы, раненые Марраны со стонами по- ползли назад. В армии Урфина горнисты заиграли отступление. Солдаты ук- рылись в местах, недоступных для стрел. Джюс послал в лес несколько сот Марранов рубить гибкие ветки. Из этих веток солдаты стали плести щиты. К вечеру работа не закончилась, и сон, как всегда, сморил воинство Урфина. Полководца охватила глубокая трево- га: судьба осады висела на волоске. Призвав на помощь Топотуна, Урфин принялся за работу... В эту ночь Дин Гиор и Фарамант тоже не спали: у них был свой дерзкий план. Когда глубокая тьма окутала землю, они бесшумно выбрались за го- родские ворота. С охапками соломы и горящими факелами два героя бежали к мосту, чтобы сжечь его. Но, добежав, бессильно остановились: пламя факе- лов отразилось в темной воде. Урфин и медведь сняли крайнее звено моста! Да, противники были достойны друг друга. Утром все началось снова. Но теперь нападающие были неуязвимы. Укры- ваясь за прочными щитами, они вплотную подобрались к стене. Враги вели оживленную перестрелку. Пращники посылали на стены тучи камней, и горожанам приходилось скрываться за кирпичными зубцами. В свою очередь защитники города стреляли из луков, швыряли вниз обломки грани- та, горячие охапки соломы. Прячась за щитами, Марраны вели таинственную работу. Они подкатывали к стенам обрубки бревен и клали поперек длинные гибкие доски. Страшила и его штаб смотрели на это странное занятие, ничего не понимая. Когда вдоль стены было расставлено около сотни досок, на их концы по сигналу горна встали воины с дубинками. Свободные концы поднялись в воз- дух... Фельдмаршал Дин Гиор побледнел и пробормотал: - Мы погибли... Это метательные устройства! О таких вещах я читал в старинных летописях. Но откуда узнал это Урфин? У Марранов дело шло четко и быстро. На каждый свободный конец доски разом прыгнули но два-три солдата, противоположные концы взлетели вверх и высоко подбросили людей. Несколько десятков Марранов достигли цели. Они ухватились за край стены цепкими руками и ринулись на Защитников города. Среди горожан началась паника. Покидая стену, они устремились в свои дома, напрасно надеясь отсидеться там. Фарамант и Дин Гиор отважно соп- ротивлялись, и даже Страшила пытался поднять большой камень своими соло- менными руками. Но силы оказались слишком неравными. Главнокомандующий и его штаб бы- ли связаны. Страшила снова стал пленником Урфина Джюса. Новый властелин тут же предложил ему изъявить покорность и стать на- местником завоевателя в Изумрудной стране. Как и Дровосек, Страшила на- отрез отказался. - Отвести этого упрямца и его железного приятеля в башню, где они когда-то были заключены, - распорядился Урфин. - Но поместить их не на верхушке, а в сыром подземелье под башней. Посмотрим, долго ли они там выдержат. Несмотря на постигшее его несчастье. Страшила с радостью увидел дру- га. Дровосек в знак приветствия молча кивнул головой, он не в силах был говорить. Страшила двинулся за тяжко ступавшим Железным Дровосеком и с горестью думал о чудесном ящике, которым завладеет Джюс. Беда будет, если он раз- гадает его секрет, тогда могущество Урфина еще более возрастет. Но потом Страшила вспомнил, что, кроме него, никто не знает магических слов, а без них ящик - красивая безделушка. А уж этих слов Урфин не добьется от него никакими средствами. Пленников привели в тот самый подвал, где Страшила висел когда-то на крюке за бунт против Урфина. Знакомый крюк по-прежнему торчал ид стены, только заржавел за протекшие годы. - Я уже побывал здесь и вырвался, вырвусь и теперь, - бодро заявил Страшила. Железный Дровосек покачал головой. Завоевав Изумрудную страну, Урфин Джюс решил снова поставить к себе на службу дуболомов. Эти деревянные люди, неуязвимые, неутомимые, могли оказать ему громадные услуги. Но все дело испортила Кагги-Карр. Сразу после падения города она созвала дуболомов на лесную поляну и устроила митинг. Усевшись вместо трибуны на голову рослого дуболома, Кагги-Карр открыла собрание. - Слушайте меня, деревянные люди! - громко начала она свою речь. - Да будет вам известно, что бразды правления в Изумрудной стране вместо на- шего доброго правителя Страшилы Мудрого приняла я, Кагри-Карр! Клянетесь ли вы повиноваться мне, вашей законной правительнице? - Клянемся! - ответили нестройным хором дуболомы. - Тогда внимайте моим словам! Когда вам вместо свирепых рож вырезали веселые, улыбающиеся физиономии, ваш нрав изменился. С тех пор вы уже не могли вредить людям, и все стали вас уважать, как добрых трудолюбивых работников. Но жестокий Урфин Джюс намерен опять взяться за резец и превратить вас в извергов и злодеев. Хотите вы этого? - Нет, нет, не хотим! Доброта лучше! - Ну, тогда вам остается одно: сбежать в Тигровый лес и там укрыться в глубоких оврагах в ожидании того времени, когда окончится власть Урфи- на. И я, правительница страны, обещаю вам, что ждать придется недолго. И дуболомы дружно затопали в Тигровый лес. Так рухнула надежда Урфина Джюса. И только среди бывших полицейских нашлось несколько таких, кото- рым все равно было, кому подчиняться, и они пошли на службу к Урфину.
