Эот Линг узнал многое. Похожий на большую крысу в своем сером одея-
нии, он шнырял близ поселков, забирался в жилища, подсматривал, подслу-
шивал. Один только раз он чуть не попался. Его схватил мальчишка (ребята
наблюдательнее взрослых), но клоун так укусил его, что любопытный
мальчуган взвыл от боли и выпустил опасную добычу.
Вот что узнал Эот Линг.
Племя Прыгунов многочисленно, в нем насчитывается несколько тысяч од-
них только взрослых мужчин. При этом сообщении Урфин одобрительно качнул
головой и подумал: "Из них получится сильная армия".
Страна Прыгунов расположена в круглой долине, окруженной кольцом гор
с крутыми склонами. Горы не пропускают в долину ветра, и днем там всегда
тепло, зато ночи холодные. Жители не строят домов, для этого им не хва-
тает уменья. Игры со всего мира на одном сайте. Они живут в соломенных шалашах и даже под навесами. Одева-
ются они легко, мужчины носят длинные штаны и безрукавки, женщины - ко-
роткие платья. У Болтунов, подданных феи Стеллы, Марраны выменивают
одежду, топоры, ножи, лопаты. Взамен они отдают драгоценные камни, добы-
ваемые в горах.
Прыгуны невелики ростом, но коренасты, у них большие головы, длинные
сильные руки с большими кулаками, а мускулы ног настолько развиты, что
позволяют людям делать громадные прыжки. За это обитатели соседних стран
и прозвали их Прыгунами. Но сами Марраны этого прозвища не любят. Правит
ими князь Торм...
- Наверно, это почтенный старец с длинной седой бородой? - перебил
Урфин рассказ клоуна.
- Ты ошибаешься, повелитель, - возразил Эот Линг. - Представь себе,
они совсем не носят ни бород, ни усов. Растительность на лице они счита-
ют большим неудобством и избавляются от нее весьма любопытным способом.
В их стране есть источник, окруженный едкой коричневой грязью. Когда у
юноши Маррана начинают расти усы и борода, он отправляется к этому ис-
точнику и обмазывает лицо грязью, а потом дает ей высохнуть на солнышке.
Через несколько часов грязь отпадает кусками и навсегда уносит с собой
волосы. Совершившего такую операцию сородичи встречают с песнями и пляс-
ками, и только тогда Марран получает права гражданства и может жениться.
- Это поистине удивительно, - заметил Урфин.
Эот Линг продолжал свое долгое повествование.
В долине Марранов очень часты грозы. Эот Линг пробыл там всего десять
дней, и за это время случилось две грозы.
Грозы в стране Прыгунов ужасны. Молнии сверкают беспрерывно, раскаты
грома, отражаясь от горных склонов, сливаются в протяжный оглушительный
гул, дождь льет потоками. Молнии часто ударяют в соломенные шалаши Мар-
ранов и зажигают их. Обитатели выскакивают прочь и в ужасе смотрят на
бушующее пламя, даже не пытаясь его погасить. Огонь для Марранов - гроз-
ное карающее божество, они ему поклоняются, но не решаются пользоваться
огнем в своем скромном быту.
"Да это настоящий клад, - думал Урфин. - Вот где можно развернуться!"
В центре долины лежит огромное мелководное озеро, поросшее камышом. В
камышах гнездится множество уток. Когда выводится молодняк, еще плохо
умеющий летать, Марраны устраивают облавы и бьют утят из пращи. Добычу
они засаливают и хранят в природных погребах - холодных пещерах, уходя-
щих в глубь горы.
Вокруг озера раскинулись плодородные поля. Там Прыгуны сеют пшеницу.
Хлеб они не пекут, потому что не умеют добывать огонь. Пшеничные зерна
размалываются между жерновами, и из муки делается тюря на холодной воде.
- Они - мои! - воскликнул Урфин. - Когда я научу их жарить уток и
печь хлеб, они пойдут за мной куда угодно. В их глазах я буду великим
чудотворцем.
Несмотря на такое скудное питание, Марраны очень здоровые и крепкие
люди. У них много свободного времени, и они отдают его спорту - прыжкам,
бегу и особенно кулачному бою.
Соревнования по боксу у Марранов - излюбленное занятие. Страшные уда-
ры, которые они наносят друг другу, могут свалить с ног быка, а бойцам
хоть бы что. Очень забавно у них отмечается победитель. Он имеет право
подкрашивать свои синяки темной глиной и выставлять их напоказ, как зна-
ки отличия. Побежденный, наоборот, должен скрывать ушибы и как можно
скорее их залечивать. Со стороны побежденного считается бесстыдством
хвалиться увечьями, полученными в бою.
Марраны - азартные болельщики и ставят заклады на боксеров или бегу-
нов. Но денег они не знают и расплачиваются собственной свободой. Проиг-
равший в течение месяца, двух и более трудится для более счастливого бо-
лельщика: строит ему новый шалаш, обрабатывает поле, мелет зерно, ловит
и солит уток.
Тех, кто попал на время в неволю, отмечают особым знаком: проводят на
лбу едким соком молочая вертикальную полосу, которая держится долго. Ес-
ли срок рабства не истек, а полоса сошла, ее возобновляют. Иной бедняга,
нерасчетливо держащий пари, не выходит из неволи целыми годами, и знак
его рабства неизгладимо въедается ему в кожу.
Даже угрюмый Урфин развеселился, слушая эти смешные подробности о бы-
те Прыгунов. Он все более и более убеждался, что ему легко будет подчи-
нить своей власти этих простодушных людей.
Заканчивая свой рассказ, Эот Линг предостерег хозяина:
- Марраны - опасные люди, повелитель! Они вспыльчивы и скоры на расп-
раву. Чуть только комунибудь покажется, что его обманули или обидели, он
тотчас лезет в драку и уж тут не щадит ни себя, ни противника.
- Хорошо, хорошо, мой верный слуга, ты раздобыл очень ценные сведе-
ния. Я вижу, что из Марранов выйдут хорошие воины, но силой их не
возьмешь, тут нужна хитрая уловка. И я уже знаю, как мне действовать.
Урфин пошел на задний двор и принялся кипятить в котле воду, чтобы
окрасить соком из корней марены свой лучший костюм в красный цвет. Этим
началась подготовка к его рискованной затее.
Л
|
