| Едва пароход вышел из бухты, на палубе появился доктор Челкашкин.
— Ребята, всем собраться у камбуза, — сказал он шёпотом.
— Есть собраться у камбуза! — подмигнули Солнышкин и Борщик.
И никто не заметил, как сзади, оттопырив ухо, к разговору прислушивался артельщик. Он тут же скрылся и побежал в каюту Плавали-Знаем. Плавали-Знаем спросил:
— В чём дело?
— Заговор! — выпалил артельщик, вытирая лоб.
— Какой заговор?
— Тс-с… — приложил палец к губам артельщик. И он выложил всё, что услышал на палубе.
— Я пойду туда сам, — сказал Плавали-Знаем.
— Но тогда они не будут ничего говорить.
— Верно, — сказал Плавали-Знаем. И хлопнул рукой по столу. — Ты должен всё подслушать.
— Но они меня туда не пустят, — сказал артельщик.
— Спрячься.
— Это идея! Это я могу. В канатный ящик. Он засиял от собственной выдумки и на цыпочках побежал к камбузу. Там ещё никого не было. Стёпка, кряхтя, втиснулся в большой сундук для канатов, поудобнее улёгся, придвинул нос к маленькой дырочке в крышке и приг отовился слушать. Но в тот момент, когда он закрывал крышку, на верхнюю палубу вышла Тая с одеялом.
Между тем у камбуза собралась почти вся команда. Боцман присел на край сундука. Солнышкин устроился рядом.
— Итак, — сказал доктор Челкашкин, — мы собрались для того, чтобы обсудить…
Артельщик напряг слух.
Тут в дверях появилась Тая. Она дёрнула Челкашкина за рукав и приложила к губам палец. Потом она шепнула собравшимся несколько слов и показала пальцем на сундук.
— Так, — сказал Мишкин, — о чём же мы будем говорить?
Он докурил сигарету и сунул окурок прямо в сундучную дыру.
— О чём же мы будем говорить? — спросил Солнышкин и прикрыл дырку каблуком.
— О том, куда деть этот старый паршивый сундук! — сказал Челкашкин и стукнул по нему ногой. — Куда деть этот рассадник грязи! У артельщика от канатной пыли щекотало в носу и першило в горле. Ему хотелось чихать, кашлять и плеваться, но он со страхом прислушивался к тому, что сейчас скажут.
— Выбросить! За борт! — сказал Бурун.
— За борт! — крикнул Солнышкин У артельщика по спине побежали мурашки. Он хотел было уже выскочить, но Челкашкин сказал:
— Я думаю, пока его можно убрать в подшкиперскую, а после разрубить на дрова.
Матросы подхватили сундук и, швыряя из стороны в сторону, оттащили в подшкиперскую.
Артельщик слышал, как сверху что-то загрохотало. Это Солнышкин забрасывал сундук старыми вёдрами, канатами и обрезками досок. Наконец шум утих, скрипнула дверь, и всё смолкло. Стёпка попробовал выбраться, но крышка не поднималась.
| 
