Желтая страна, как известно, населена милыми и кроткими Мигунами, и
правит ими добрый император Железный Дровосек.
На востоке Страны Мигунов, ближе к Изумрудному Городу, проложены ог-
ромные дороги, построены уютные дома, живущие здесь Мигуны выращивают
желтую кукурузу и золотистую пшеницу, но чем дальше на запад, тем без-
люднее становятся места, а за восточным рукавом реки Мигунки есть такие
дебри, в которых еще никто не бывал. Поговаривают, что там живут удиви-
тельные существа, неизвестные остальному миру.
Но если пройти эти места и переправиться через западный рукав Мигун-
ки, то снова попадешь в обжитую часть края, которая тянется на запад до
самой границы Страны Оз, вплоть до Гибельной пустыни. Пустыня эта окру-
жает волшебную страну со всех сторон и отделяет ее от всего остального
мира.
Запад страны славится залежами железа. Здешние жители добывают железо
и мастерят из него разные ценные вещи. Как известно, железо очень ценит-
ся в Стране Оз - ведь оно так ярко блестит! Но, к сожалению, железо
здесь встречается гораздо реже, чем серебро и золото.
Конечно, не все жители на западе заняты добычей железа. Есть здесь и
фермы, окруженные полями пшеницы и кукурузы, есть и пастбища, по которым
бродят стада коров. На одну из таких ферм и наткнулись Лягуш с Пирожни-
цей, спустившись с горы.
- Смотри-ка! - воскликнула хозяйка фермы, увидев странную компанию,
приближавшуюся к ее дому. - Такого я еще не встречала, хотя повидала не-
мало! Чтобы жаба одевалась как человек и ходила на задних лапах! Эй, Ви-
йон, - позвала она мужа, завтракавшего на кухне, - иди сюда, глянь-ка на
эту уродину!
Пожилой фермер показался в дверном проеме да так и застыл от удивле-
ния.
- Скажи мне, хозяин, - высокомерно квакнул Лягуш, приблизившись к до-
му, - не видел ли ты золотого таза, украшенного бриллиантами?
- Бриллиантового таза не видел, а вот жабу разнаряженную - вижу, -
дерзко отвечал хозяин. Высокомерный тон вопроса пришелся ему не по нра-
ву.
Лягуш даже поперхнулся от неожиданной дерзости фермера, а Пирожница
вступилась за своего спутника:
- Пожалуйста, будьте вежливее! Это же Великий Лягуш, мудрейший из
мудрых!
- С чего ты взяла? - изумился хозяин.
- Он сам сказал! - простодушно отвечала Куки, а Лягуш важно надул ще-
ки в подтверждение ее слов.
- Может, ты скажешь, что и Страшила считает эту лягушку-переростка
мудрейшей из мудрых?
- А кто такой Страшила? - пришла очередь удивиться Пирожнице.
- Страшила - огородное пугало, набитое соломой. Зато мозги ему дал
сам Волшебник Изумрудного Города.
- А мои мозги сами выросли в голове, - гордо заявил Лягуш, - они по-
лучше каких-то там искусственных! Я так умен, что у меня иногда болит
голова! Я так много знаю, что вынужден кое-что забывать, ибо ни одно су-
щество в мире не вместит столько знаний, сколько вмещаю я!
- К счастью, я не страдаю от избытка знаний, и голова у меня никогда
не болит, - заметил Вийон, смерив Лягуша презрительным взглядом.
- Но, надеюсь, вы знаете, где мой золотой таз? - с надеждой спросила
Куки.
- И этого не знаю, - отвечал Вийон. - Мне хватает забот с собственной
посудой, до чужой мне и дела нет.
Видя такое невежество, Лягуш решил отправиться дальше в надежде, что
в другом месте встретит больше уважения.
- Повстречать бы Волшебника, - рассуждала вслух Куки, идя по тропинке
следом за своим спутником. - Если он огородному пугалу дал мозги, то мой
таз он и подавно найдет!
- Тьфу! - Лягуш в сердцах сплюнул под ноги. - Я поумнее всякого вол-
шебника! Положись на меня! Я найду твой таз, где бы он ни был!
- Если мы не найдем его, сердце мое разорвется от горя! - всхлипнула
Куки.
- А зачем тебе именно этот таз? - поинтересовался Лягуш. - Разве лю-
бой другой не годится?
- Этот таз, - пояснила Пирожница, - достался мне от матери, а матери
- от ее матери. Это самый древний таз во всей Плоскогорий! А теперь мой
драгоценный, мой волшебный таз украли!
- Волшебный? - удивился Лягуш.
- Да, волшебный! Я всегда мыла в нем посуду. Когда он в доме, ни одно
кушанье не пригорит! Все, что ни приготовишь, получалось замечательно
вкусным! В то утро, когда пропал таз, я как раз пекла печенье, и оно
сгорело дотла! А вторая порция получилась просто несъедобной, и я ее
выбросила! Только с третьего раза я испекла чтото похожее на печенье. Я
взяла его в дорогу. Согласитесь, такое испечет любая женщина! Если вол-
шебный таз не найдется, я никогда, никогда не смогу готовить так вкусно,
как прежде!
- В таком случае, - вздохнул Лягуш, - мы просто обязаны найти твой
драгоценный таз!
|
