Дорога, петляя среди зеленых холмов, взбиралась все выше и выше, пока
не привела путешественников к высокой горе, на вершине которой распола-
гался Форт Нытик - небольшой, мрачноватого вида, то ли город, то ли де-
ревня.
- Вот что значит выбрать правильную дорогу, - с облегчением вздохнул
Волшебник, - здесь наверняка живут Нытики.
- А кто такие Нытики? - спросила Дороти.
- Понятия не имею, - отвечал Волшебник, - знаю только, что Озма спе-
циально отвела им место для поселения подальше от Изумрудного Города, и
как только кто-нибудь становится Нытиком, его тут" же отправляют сюда.
- Совершенно верно, - подтвердил Омби Эмби. - Форт Нытик и Болтунвиль
считаются оборонными поселениями Страны Оз, они обороняют нас от нытиков
и пустомель.
На вершину горы пришлось взбираться по дороге-серпантину. У друзей
даже голова закружилась от частых поворотов. Наконец показались первые
дома деревни. Прямо под колеса экипажа в испуге бросилась женщина:
- Эй! Потише! Не задавите моего ребенка!
Деревянный Конь в изумлении оглянулся - никакого ребенка не было и в
помине.
- Где же ребенок? - переспросил Конь.
- Дома, конечно, где же еще, - ворчливо отвечала женщина, - а если бы
он вышел на улицу? Он бы попал под колеса, мой бедный, несчастный сыно-
чек!
- Трогай! - нетерпеливо скомандовал Волшебник, но не успел экипаж
тронуться, как из соседнего дома с криком "На помощь!" выбежал мужчина и
ухватился за уздечку Коня. - Что с вами? - переполошился Волшебник и жи-
во выскочил из экипажа, остальные, кроме тетушки, за ним.
- Помогите! Спасите! - разорялся незнакомец. - Моя жена истекает
кровью! Ей отрубило руку!
Косматый первым вбежал в дом. В гостиной, корчась от боли, лежала на
диване женщина.
- Спокойно, мадам! Еще не все потеряно.
Кровь мы остановим. Вторая рука цела?
- Да у меня обе руки целы!
- Что же случилось?
- Ужас, просто ужас! Я уколола палец! Теперь у меня будет заражение
крови, палец придется удалить, а с ним и руку. Я этого не вынесу!
- Подумаешь, уколола палец! - фыркнула Дороти. - Да я сто раз колола,
и ничего!
- Что вы говорите! Правда? - Женщина успокоилась и утерла слезы фар-
туком. - А я так боюсь заражения крови!
- Ерунда! - утешила страдалицу девочка. - Какое может быть заражение!
Но женщина, словно не слыша ее, опять зарыдала.
- А теперь в чем дело? - спросил Волшебник.
- А если бы я уколола ногу, - всхлипнула незнакомка, - мне бы отреза-
ли ногу! Я бы осталась на всю жизнь хромой!
- А если бы вы укололи нос, вам бы отрезали голову! - прервал ее Вол-
шебник. - И поделом! Нечего глупости болтать!
Друзья вышли из дома и отправились дальше, а муж страдалицы продолжал
метаться по улице, взывая о помощи, но никто не обращал на него внима-
ния.
Свернув за угол, путешественники наткнулись на старика, который с уд-
рученным видом расхаживал взад-вперед по тротуару.
- У вас неприятности, сэр? - остановил его Волшебник.
- Неприятности? Несчастье, ужасное несчастье! Я не могу уснуть!
- Бессонница - это чепуха, - успокоил беднягу Омби Эмби, - попробуйте
считать овец - и глаза сами начнут слипаться.
- Нет! Только не это! - задрожал от страха старик. - Этого я и боюсь!
Веки слипнутся и срастутся, и я останусь слепым на всю жизнь!
- Ну, ты и хватил! - изумился дядя Генри. - Где это видано, чтобы
глаза во сне срастались!
- А вдруг? - не унимался старик.
Волшебник потянул дядюшку за рукав:
- Идем, ему уже ничем не поможешь!
На следующей улице к друзьям с плачем кинулась молодая женщина:
- Спасите! Спасите мою малышку!
Малышка при этом мирно спала на руках у матери.
- Вам угрожает опасность? - насторожилась Дороти.
- Страшная опасность! Ужасная опасность! - запричитала юная мать. -
Вдруг моя доченька упадет с горы? Она разобьется об острые камни! Ее
растерзают дикие звери!
- С чего бы ей падать? - удивился Волшебник. - Вы же не падаете! И
откуда здесь дикие звери? Что-то я не видал их в округе!
- Пока что диких зверей у нас нет, - объяснила женщина, - но что бу-
дет, если они появятся?
- Все ваши беды от этого "если", - в сердцах отвечал Волшебник, - ес-
ли бы вы не выдумывали себе несчастий, то жили бы себе спокойно и счаст-
ливо.
- Вот и вы сказали "если", - обрадовалась женщина, - вы тоже Нытик?
- Станешь тут с вами Нытиком, - сердито бросил Волшебник, - если по-
дольше тут побудешь!
- Еще одно "если"! - воскликнула женщина. - Оставайтесь с нами!
Волшебник так испугался, что мигом вскочил в экипаж, друзья за ним,
Деревянный Конь пустился галопом, и через несколько секунд Форт Нытик
скрылся вдали.
- Неужели и вправду все дело в "если"? - спросила Дороти Волшебника,
когда тот пришел в себя после быстрой езды.
- Да, девочка, - отвечал Волшебник, - все эти "если бы да кабы", да
глупые страхи, да ненужные волнения из кого угодно сделают Нытика.
Друзья согласились с Волшебником и, задумавшись, замолчали, но нена-
долго, потому что за ближайшим холмом пейзаж из розового вдруг стал жел-
тым - это они проехали Страну Кводлингов и оказались в Стране Мигунов,
где больше всего любят желтый цвет.
- Ура! - воскликнул Омби Эмби. - Мы пересекли границу!
- Надеюсь, обедать будем у. Железного Дровосека? - обрадовался Вол-
шебник.
- Еда у него случайно не железная? - проворчала тетушка.
- Ну что ты, тетя! - обиделась за друга Дороги. - Ник-Дровосек очень
добрый и заботливый.
- Значит, Железного Дровосека зовут Ник? - переспросил дядюшка.
- Совершенно верно, - подтвердил Волшебник, - Ник-Дровосек, он же Же-
лезный Дровосек, он же император Мигунов. Озма назначила его правителем
Желтой Страны.
- А Пустомель и Нытиков в его владениях не водится? - поинтересова-
лась тетушка.
- Нет, конечно, - отвечала девочка, - зато в Железном замке Дровосека
есть на что посмотреть - там все из железа.
- А ржавчины там нет? - полюбопытствовал дядюшка. - Железо имеет при-
вычку ржаветь.
- За замком следят сотни Мигунов, - пояснил Волшебник, - они ежеднев-
но полируют замок и чистят. А самого хозяина недавно покрыли никелем,
так что ржавчина ему теперь совсем не страшна. Такого блестящего парня,
как Ник-Дровосек, на всем свете не сыщешь!
- Это я его нашла, - похвалилась Дороти, - мы со Страшилой обнаружили
его в лесу, он стоял и ржавел. Я смазала его, и он пошел с нами в Изум-
рудный Город, к Волшебнику Озу.
- И как вас принял Волшебник Оз? - осведомилась тетушка.
- Сначала довольно сердито, - не стала скрывать Дороти, - он прогнал
нас и сказал, чтобы мы не возвращались, пока не обезвредим злую ведьму.
Но потом оказалось, что он вовсе не Волшебник, а обманщик.
Волшебник смущенно потупился и покраснел:
- Прости меня, Дороти, не сердись. Я был не прав. Но теперь я стал
настоящим волшебником, и больше никогда и никому не причиню вреда.
- Да я и не сержусь, - рассмеялась Дороги, - я знаю, что ты хороший,
и я буду любить тебя, даже если ты перестанешь быть волшебником и разу-
чишься колдовать.
Теплые слова девочки развеселили Волшебника, и остаток пути путешест-
венники провели в дружеской беседе. Они вспоминали свои прежние приклю-
чения, а дядя Генри с тетей Эм слушали и удивлялись.
Встречавшиеся им по дороге Мигуны вежливо снимали шляпу и низко кла-
нялись друзьям - Дороти и Волшебника здесь хорошо знали.
- Смотрите! - вдруг радостно воскликнула Дороти. - Что там блестит?
Это же Железный замок!
Деревянный Конь, чувствуя нетерпение хозяйки, прибавил ходу, и вскоре
друзья оказались у железных ворот Железного замка.