План Карколама состоял из нескольких этапов. Подчинив королей своему влиянию, он мог действовать дальше.
На следующее утро после ночного происшествия все жители города увидели готовящийся к открытию новый магазин. Вместо "Мастерской столяра" теперь огромными разноцветными буквами было написано: "Королевский магазин. Большой выбор товаров для королей". Туда-сюда сновали клоуны с коробками.
Толпа королей с нетерпением ждала открытия магазина. И никому даже в голову не пришло поинтересоваться, куда делся прежний владелец этого дома. Королей волновал только вопрос, что будет продаваться в магазине.
- Наконец-то, - шептались они, - нам завезут новые королевские мантии. А то наши совсем поизносились. Корона - короной, но без мантии ты не король.
И вот в воздухе послышался звон колокольчиков. Это по-своему звенела каждая буква вывески, приглашая покупателей заходить. Короли, расталкивая друг друга, ринулись в магазин.
За прилавком важно восседал Карколам. Перед ним вертелся огромный голубой глобус. У всех прилавков выстроились клоуны, готовые по мановению руки хозяина подать любые товары. А товары были просто загляденье: мантии из барсов, туфли с золотыми пряжками, королевские ордена всех стран и всех размеров, короны с благоуханиями, распространяющие по магазину тонкие запахи, достойные королей.
Короли столпились у порога, шаря глазами по полкам. Одного привлекал меч, украшенный алмазами, другой мысленно примерял на себя халат с золотыми кистями. Но никто не двигался с места.
- Ну что же вы? - приподнялся Карколам, приглашая королей ближе к прилавкам.
- Мы бы... Мы бы очень... - замялись короли. Конечно, в своих теперешних одеждах они мало походили на королей. Хоть одежда у них была чистая и без дыр, но всё равно хуже, чем на витрине, где каждая пуговица сияла особым золотым светом.
Короли топтались в нерешительности, сердца их разрывались от желаний.
- Вам что-то не нравится? - поднял брови Карколам. И тогда вперёд выступил самый смелый король-охотник.
- Видите ли, ваше величество! В последнее время мы поистратились и хотели бы узнать, чем можно платить в вашем прекрасном магазине.
- О, об этом не беспокойтесь, - широким жестом отмёл Карколам их сомнения. - Выбирайте что хотите, а о цене потом договоримся.
Толкаясь, короли бросились хватать с прилавков мантии, короны, оружие - до чего только доставали руки. В пять минут полки опустели. А короли, тяжело дыша, придирчиво осматривали друг друга, не набрал ли кто-то больше, чем он.
- Наверное, можно идти? - шептал один король другому. - Ведь он сказал - сочтемся потом.
Короли на цыпочках направились к выходу.
- Куда это вы? - остановил их насмешливый окрик. - А платить кто будет? Понурив головы, короли выстроились в очередь к столу Карколама. Каждый лихорадочно подсчитывал в уме, сколько у него ещё осталось бриллиантов и сапфиров. Но Карколама драгоценности не интересовали.
- Ну-ка покажи мне на глобусе свою страну, - обратился он к первому в очереди. Король повернул глобус и ткнул пальцем.
- Ага, - кивнул Карколам. - Так и запишем. Королевство Синих Туманов. Сколько тут квадратных сантиметров на глобусе? Сейчас измерим.
Размеры страны тут же записывал король-слуга, вынырнувший из боковой двери. Короли недоумевали: зачем ему страны? Ведь владения королей остались в далёком прошлом.
- Будем меняться! - сказал Карколам. - Вы мне свои бывшие королевства, а я вам товары.
- Королевства? - удивились короли.
- Ведь у вас их уже нет, чего тут думать, - пожал плечами колдун.
- Давайте! - обрадовались короли и бросились к глобусу. Они спешно ставили свои подписи на документах, отдавая Карколаму в вечное пользование то один, то другой кусок бывшего королевства. И тотчас на глобусе этот кусочек страны становился чёрным, а глобус стал похож на залатанный мяч.
Но на этом Карколам не собирался останавливаться. На следующий день магазин опять был забит новыми товарами. Тут были самонадевающиеся домашние тапочки для особо ленивых: стоило спустить с кровати ноги, как тапочки тотчас сами прыгали на них. Королям так они понравились, что за тапочками выстроился весь город.
Весь следующий день короли спускали ноги с кроватей и, довольные, хохотали. Клоуны-слуги снимали тапочки и уносили их в дальний угол, а короли снова высовывали из-под перин свои волосатые ноги.
За каждый тапочек было отдано много земель, но короли не волновались: ведь они расплачивались бывшими королевствами! И глобус почернел ещё сильней.
Вечером Карколам достал из воздуха огромные счёты и принялся подсчитывать приобретённые владения.
У Триста Тридцать Третьего от изумления глаза полезли на лоб. А Карколам все считал. Вот он наткнулся на королевство мастера-столяра.
- Э, - почесал он затылок. - Надо будет его отколдовать на время. И этих, как их, ну, в общем, тех двух птичек, помнишь?
И он захохотал, довольный своими приобретениями.
А бедный Триста Тридцать Третий король затрясся от страха, вспомнив о птичках и конной статуе. Он понимал, что только ревностное служение хозяину спасёт его от подобной участи. А служить этому колдуну он уже не хотел.
|