Вот Герда въехала в темный лес, в котором жили разбойники; карета го-
рела как жар, она резала разбойникам глаза, и они просто не могли этого
вынести.
- Золото! Золото! - закричали они, схватив лошадей под уздцы, убили
маленьких форейторов, кучера и слуг и вытащили из кареты Герду.
- Ишь какая славненькая, жирненькая! Орешками откормлена! - сказала
старуха разбойница с длинной жесткой бородой и мохнатыми, нависшими бро-
вями. - Жирненькая, что твой барашек! Ну-ка, какова на вкус будет?
И она вытащила острый сверкающий нож. Какой ужас!
- Ли! - вскрикнула она вдруг: ее укусила за ухо ее собственная дочка,
которая сидела у нее за спиной и была такая необузданная и своевольная,
что просто любо. - Ах ты дрянная девчонка! - закричала мать, но убит".
Герду не успела.
- Она будет играть со мной, - сказала маленькая разбойница. - Она от-
даст мне свою муфту, свое хорошенькое платьице и будет спать со мной в
моей постели.
И девочка опять так укусила мать, что та подпрыгнула и завертелась на
месте. Разбойники захохотали.
- Ишь как пляшет со своей девчонкой!
- Хочу в карету! - закричала маленькая разбойница и настояла на своем
- она была ужасно избалована и упряма.
Они уселись с Гердой в карету и помчались по пням и кочкам в чащу ле-
са.
Маленькая разбойница была ростом с Герду, но сильнее, шире в плечах и
гораздо смуглее. Глаза у нее были совсем черные, но какие-то печальные.
Она обняла Герду и сказала:
- Они тебя не убьют, пока я не рассержусь на тебя. Ты, верно, прин-
цесса?
- Нет, - отвечала девочка и рассказала, что пришлось ей испытать и
как она любит Кая.
Маленькая разбойница серьезно поглядела па нее, слегка кивнула и ска-
зала:
- Они тебя не убьют, даже если я и рассержусь на тебя, - я лучше сама
убью тебя!
И она отерла слезы Герде, а потом спрятала обе руки в ее хорошенькую
мягкую теплую муфточку.
Вот карета остановилась: они въехал и во двор разбойничьего замка.
Он был весь в огромных трещинах; из них вылетали вороны и вороны. От-
куда-то выскочили огромные бульдоги, казалось, каждому из них нипочем
проглотить человека, но они только высоко подпрыгивали и даже не лаяли -
это было запрещено. Посреди огромной залы с полуразвалившимися, покрыты-
ми копотью стенами и каменным полом пылал огонь. Дым подымался к потолку
и сам должен был искать себе выход. Над огнем кипел в огромном котле
суп, а на вертелах жарились зайцы и кролики.
- Ты будешь спать вместе со мной вот тут, возле моего маленького зве-
ринца, - сказала Герде маленькая разбойница.
Девочек накормили, напоили, и они ушли в свой угол, где была постлана
солома, накрытая коврами. Повыше сидело на жердях больше сотни голубей.
Все они, казалось, спали, но, когда девочки подошли, слегка зашевели-
лись.
- Веемой! - сказала маленькая разбойница, схватила одного голубя за
ноги и так тряхнула его, что тот забил крыльями. - На, поцелуй его! -
крикнула она и ткнула голубя Герде прямо в лицо. - А вот тут сидят лес-
ные плутишки, - продолжала она, указывая на двух голубей, сидевших в не-
большом углублении в стене, за деревянною решеткой. - Эти двое - лесные
плутишки. Их надо держать взаперти, не то живо улетят! А вот и мой милый
старичина бяшка! - И девочка потянула за рога привязанного к стене се-
верного оленя в блестящем медном ошейнике. - Его тоже нужно держать на
привязи, иначе удерет! Каждый вечер я щекочу его под шеей своим острым
ножом - он до смерти этого боится.
С этими словами маленькая разбойница вытащила из расщелины в стене
длинный нож и провела им по шее оленя. Бедное животное забрыкалось, а
девочка захохотала и потащила Герду к постели.
- Неужели ты и спишь с ножом? - спросила ее Герда.
- Всегда! - отвечала маленькая разбойница. - Мало ли что может
статься! Ну, расскажи мне еще раз о Кае и о том, как ты пустилась
странствовать по белу свету.
Герда рассказала. Лесные голуби в клетке тихо ворковали; другие голу-
би уже спали. Маленькая разбойница обвила одною рукой шею Герды - в дру-
гой у нее был нож - и захрапела, но Герда не могла сомкнуть глаз, не
зная, убьют ее или оставят в живых.
Вдруг лесные голуби проворковали:
- Курр! Курр! Мы видели Кая! Белая курица несла на спине его санки, а
он сидел в санях Снежной королевы. Они летели над лесом, когда мы, птен-
цы, еще лежали в гнезде. Она дохнула на нас, и все умерли, кроме нас
двоих. Курр! Курр!
- Что вы говорите! - воскликнула Герда. - Куда же полетела Снежная
королева? Знаете?
- Наверно, в Лапландию - ведь там вечный снег и лед. Спроси у север-
ного оленя, что стоит тут на привязи.
- Да, там вечный снег и лед. Чудо как хорошо! - сказал северный
олень. - Там прыгаешь себе на воле по огромным сверкающим равнинам. Там
раскинут летний шатер Снежной королевы, а постоянные ее чертоги - у Се-
верного полюса, на острове Шпицберген.
- О Кай, мой милый Кай! - вздохнула Герда.
- Лежи смирно, - сказала маленькая разбойница. - Не то пырну тебя но-
жом!
Утром Герда рассказала ей, что слышала от лесных голубей. Маленькая
разбойница серьезно посмотрела на Герду, кивнула головой и сказала:
- Ну, так и быть!.. А ты знаешь, где Лапландия? - спросила она затем
у северного оленя.
- Кому же и знать, как не мне! - отвечал олень, и глаза его заблесте-
ли. - Там я родился и вырос, там прыгал по снежным равнинам.
- Так слушай, - сказала Герде маленькая разбойница. - Видишь, все на-
ши ушли, дома одна мать; немного погодя она хлебнет из большой бутылки и
вздремнет, тогда я кое-что сделаю для тебя.
И вот старуха хлебнула из своей бутылки и захрапела, а маленькая раз-
бойница подошла к северному оленю и сказала:
- Еще долго можно было бы потешаться над тобой! Уж больно ты умори-
тельный, когда тебя щекочут острым ножом. Ну, да так и быть! Я отвяжу
тебя и выпущу на волю. Можешь бежать в свою Лапландию, но за это ты дол-
жен отвезти к дворцу Снежной королевы эту девочку - там ее названый
брат. Ты ведь, конечно, слышал, что она рассказывала? Она говорила гром-
ко, а у тебя вечно ушки на макушке.
Северный олень так и подпрыгнул от радости. А маленькая разбойница
посадила на него Герду, крепко привязала ее для верности и даже подсуну-
ла под нее мягкую подушку, чтобы ей удобнее было сидеть.
- Так и быть, - сказала она затем, - возьми назад свои меховые сапож-
ки - ведь холодно будет! А муфту уж я оставлю себе, больно она хороша.
Но мерзнуть я тебе не дам: вот огромные рукавицы моей матери, они дойдут
тебе до самых локтей. Сунь в них руки! Ну вот, теперь руки у тебя, как у
моей уродины матери.
Герда плакала от радости.
- Терпеть не могу, когда хнычут! - сказала маленькая разбойница. -
Теперь ты должна радоваться. Вот тебе еще два хлеба и окорок, чтобы не
пришлось голодать.
И то и другое было привязано к оленю.
Затем маленькая разбойница отворила дверь, заманила собак в дом, пе-
ререзала своим острым ножом веревку, которою был привязан олень, и ска-
зала ему:
- Ну, живо! Да береги смотри девочку.
Герда протянула маленькой разбойнице обе руки в огромных рукавицах и
попрощалась с нею. Северный олень пустился во всю прыть через пни и коч-
ки по лесу, по болотам и степям. Выли волки, каркали вороны.
Уф! Уф! - послышалось вдруг с неба, и оно словно зачихало огнем.
- Вот мое родное северное сияние! - сказал олень. - Гляди, как горит.
И он побежал дальше, не останавливаясь ни днем, ни ночью. Хлебы были
съедены, ветчина тоже, и вот они очутились в Лапландии.
|
